秋は、北から降りてくる
夏の太平洋高気圧が南へ退き、北の冷たい高気圧が押し返す。その境目が秋雨前線です。前線はドラッグで直接動かせます。動かすとふたつの高気圧の勢力が逆算されるので、前線を北へ押し上げるには太平洋高気圧が、南へ下げるには冷たい高気圧が強くなければいけないことが分かります。
梅雨前線と秋雨前線は、同じ「停滞前線」です。北の冷たい空気と南の暖かく湿った空気がぶつかる境目で、どちらも押し勝てないから同じ場所に居座り、雨を降らせ続けます。ちがうのは向きです。
梅雨は、太平洋高気圧が育っていく季節に起きます。南から押す力がだんだん強くなるので、前線は北へ上がっていく。だから梅雨明けは南から順にやってきます。秋雨はその逆です。太平洋高気圧が衰えて南へ退き、大陸の冷たい高気圧が育つので、前線は南へ降りていく。秋は北から始まります。北日本の秋の長雨は8月の下旬に始まり、九州の秋雨は10月です。上の地図で日付を進めると、この南下が見えます。
前線が自分の街の上を南へ通り過ぎるということは、その街が「暖かい空気の側」から「冷たい空気の側」へ移るということです。前線が通るたびに、街は一段涼しい空気に入れ替わる。グラフの気温の線が、なだらかに下がるのではなく階段状にカクンと落ちるのはそのためです。ことわざは体感を言っているだけに見えて、気団が入れ替わる物理をきちんと言い当てています。
ただし前線は一直線に南下するわけではありません。前線上を低気圧が東へ通るたびに、前線はいったん北へ押し戻されます。この行きつ戻りつが「晴れたと思ったらまた雨」の繰り返しをつくり、秋の長雨になります。
雨の季節といえば梅雨、という感覚がありますが、月ごとの降水量を見ると東日本と北日本では9月・10月のほうが多くなります。気象庁の平年値（1991〜2020年）の概数で比べます。
札幌・仙台・東京は秋が主役、大阪・福岡は梅雨が主役という分かれ方をします。梅雨前線は西日本で活発になりやすく、秋雨前線は本州の東〜東海上に延びて東日本で雨を降らせやすい、という性格のちがいがそのまま出ています。東京の9月・10月の雨には、秋雨前線に加えて台風が接近する回数の多さも効いています。
| 9月の秋雨 | 10月の秋雨 | |
|---|---|---|
| 雨のみなもと | 南から入る暖かく湿った空気（海面水温がまだ高い） | 南北の温度差そのもの |
| 降り方 | 強く、短時間にまとまって降る | 弱く、長く、しとしと降る |
| 災害 | 大雨・洪水。台風が絡むと梅雨末期に匹敵する | 災害は少ない。気温低下と日照不足が主 |
| 前線の位置 | 東北〜本州 | 本州南岸から南海上へ |
9月上旬は海面水温が一年でいちばん高い時期です。前線に供給される水蒸気の量が多いので、同じ前線でも雨の激しさがまるでちがいます。上のスライダーで太平洋高気圧を強いまま大陸高気圧も強くすると、雨量が跳ね上がるのはこのためです。
秋の大雨で人が亡くなるとき、雨を降らせているのは台風の中心であることよりも、前線であることのほうが多いのです。台風がまだ千キロ以上離れた南の海上にあっても、台風の東側を回る南風が、暖かく湿った空気を長い帯にして前線へ送り込みます。前線はそれを持ち上げて雨に変える。台風が来る前に、台風から遠く離れた場所が沈みます。2015年の関東・東北豪雨がまさにこれでした。
この「台風が来ないのに大雨になる」仕組みは、このラボの続編として別のアプリにします。まずは前線そのものの動きを、上の地図で確かめてみてください。
このアプリの前線位置・気温・雨量は、ふたつの高気圧の勢力から計算した教材用の簡易モデルです。実際の予報ではありません。平年の勢力カーブは、秋雨前線が8月下旬に東北、9月中旬に本州、10月中旬に南岸へ下がるという実際の季節進行に合うよう調整しています。降水量の平年値は気象庁の1991〜2020年平年値の概数です。